Alta disponibilidade (HA) refere-se à operação contínua de um sistema por períodos mais longos que o normal. Embora a disponibilidade seja medida objetivamente como uma porcentagem do tempo de atividade, ela também é determinada subjetivamente do ponto de vista dos usuários. Se eles não puderem acessar o sistema, ele não estará disponível.
Normalmente, as empresas de hoje buscam um ambiente que funcione 99,999% do tempo. Esse padrão de disponibilidade de 99,999% representa o contrato de nível de serviço (SLA) da organização.
Mas o padrão de HA não envolve apenas o sistema estar funcionando ou não. Ele também pressupõe saber se o sistema está funcionando bem o suficiente para ser útil. Afinal, na perspectiva do usuário, um sistema funcionando lentamente é quase tão ruim quanto um que não funciona.