La haute disponibilité (HA) concerne l’exploitation continue d’un système sur une durée supérieure à la normale. Bien que l’on mesure la disponibilité objectivement avec un pourcentage de temps d’activité, elle est également déterminée subjectivement du point de vue des utilisateurs : si le système leur est inaccessible, il n’est pas disponible.
Les entreprises d’aujourd’hui s’efforcent d’obtenir un environnement qui fonctionne 99,999 % du temps. C’est la disponibilité « cinq neuf » : elle représente le contrat de niveau de service pour l’organisation.
Mais la haute disponibilité ne concerne pas seulement le statut opérationnel du système, elle permet également de mesurer l’utilité du système à travers ses performances. Après tout, du point de vue utilisateur, un système qui fonctionne lentement est presque aussi mauvais qu’un système qui ne fonctionne pas.