Hochverfügbarkeit (HA) bezieht sich auf den durchgängigen Betrieb eines Systems über einen ungewöhnlich langen Zeitraum. Während die Verfügbarkeit eines Systems für eine objektive Einschätzung prozentual anhand der Betriebszeit ermittelt wird, erfolgt die Bewertung in der Regel doch eher subjektiv anhand der Benutzererfahrung – wenn ein Benutzer nicht auf das System zugreifen kann, ist es nicht verfügbar.
Heutzutage sind Unternehmen üblicherweise um die Implementierung einer Umgebung bemüht, die in 99,999 % der Zeit verfügbar ist. Diese „Five Nines“ bilden den Grundstein der Service-Level-Vereinbarung (SLA) des Unternehmens.
Doch HA ist nicht nur davon abhängig, ob das System nun verfügbar ist oder nicht – vielmehr ist es genauso wichtig, wie gut das System funktioniert und ob es auch wirklich hilfreich ist. Denn schließlich ist ein System, das nur sehr langsam arbeitet, aus Benutzerperspektive genauso unzureichend wie ein System, das überhaupt nicht funktioniert.